Entenda o que é inflamação e suas variações

Um material da Harvard Health Publishing traduzido especialmente para você.

O corpo humano tem o seu próprio sistema de defesa — um exército complexo de células e proteínas que combate infecções, avisando outras células sobre invasores, lutando contra elas e curando qualquer dano que o conflito resultante tenha produzido. A inflamação é uma parte importante desse sistema defensivo e essencial para a nossa sobrevivência. 

O que é inflamação

Você já viu os efeitos da inflamação em tempo real se alguma vez teve um corte, torceu o tornozelo ou foi picado por uma abelha. A palavra vem do verbo latino inflammare, que significa “atear fogo”. O nome é apropriado, visto que vermelhidão e calor são dois dos sinais que um médico romano notou no século I, quando se tornou a primeira pessoa a documentar esse fenômeno. 

A vermelhidão e o calor, junto com a dor e o inchaço que resultam de uma lesão ou infecção, são evidências do processo inflamatório em curso sob a superfície da pele. Não visível, mas semelhante ao processo, é a inflamação resultante de uma infecção como resfriado ou pneumonia. Em ambos os casos, o sistema imune está travando uma batalha dentro do seu corpo contra micróbios invasores. Sem as suas defesas, um pequeno corte ou uma doença podem rapidamente levar a quadros mais graves, e até a morte. 

Diante destas diferentes condições, a inflamação pode ser considerada aguda ou crônica. Entenda:

Inflamação aguda

A inflamação aguda é a resposta imediata do corpo a uma lesão ou infecção. Ela surge rapidamente — geralmente em minutos — e desaparece em alguns dias. 

Esse tipo de inflamação é a reação que ocorre quando você dá uma topada no dedão do pé, corta o dedo enquanto manipula vegetais, pega um resfriado ou cai e quebra a perna. É uma função vital, acionada quando o sistema imune detecta danos aos tecidos ou um exército invasor de germes. Assim como ocorre rapidamente, geralmente se dissipa rapidamente, resolvendo em algumas horas ou dias.

Sinais da inflamação aguda:

• dor; 
• vermelhidão; 
• calor; 
• inchaço;
• imobilidade ou perda de função.

Inflamação crônica

Em contraste com a inflamação aguda, a inflamação crônica não dura pouco — e raramente é útil. Embora possa começar com as mesmas ações celulares da inflamação aguda, ela se transforma em um estado latente que persiste por meses ou anos. O corpo soa o alarme e a ajuda de emergência chega, mas o sinal de ameaça não diminui e o fogo continua a queimar. 

A inflamação crônica é um processo mais lento, mas mais insidioso do que a inflamação aguda, e tem sido associada a uma série de condições graves, incluindo doenças cardíacas, AVC, diabetes tipo 2, câncer, Alzheimer e artrite.

Os sintomas da inflamação crônica podem não ser tão óbvios quanto os da inflamação aguda. Quer dizer, pode não haver nenhuma pontada aguda de dor comparada a quando você se corta, nenhum inchaço ou vermelhidão para alertá-lo de um problema. 

Sinais e sintomas da inflamação crônica

Muitos dos sintomas são mais sutis e comuns a outras doenças, tornando difícil discernir qual é a causa real. Alguns dos sinais e sintomas de inflamação crônica são: 

• fadiga e falta de energia; 
• depressão e ansiedade; 
• dores musculares e nas articulações; 
• constipação, diarreia e outras queixas gastrointestinais; 
• mudanças no peso ou apetite; 
• dores de cabeça; 
• estado mental “confuso”. 

Ao contrário dos sinais clássicos da inflamação aguda, esses sintomas perduram por muito tempo ou aparecem e desaparecem com o tempo.

Quer saber mais sobre inflamação? Este artigo foi extraído e adaptado do e-book “Combatendo a inflamação”, um material exclusivo da Harvard Health Publishing, traduzido e disponibilizado especialmente para você. Acesse o material na íntegra no banner abaixo.

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